Хронологически история евреев в Казахстане восходит ко времени образования Великого шелкового пути. С востока на запад и с запада на восток шли груженые товарами караваны, среди торговцев не редки были иудеи. На этих путях существовали даже синагоги. Одну из них ученым удалось найти на территории Туркестана (XI век).
Одно из первых письменных упоминаний о еврейской ашкеназской общине Казахстана относится к XIX веку. В нем говорится, что на 1825 год в Семипалатинском округе насчитывалось 12 человек "иудейского вероисповедания". Но на протяжении почти 2000 лет в Казахстане жили также и другие субъэтнические группы еврейского народа.
Сегодня в республике насчитывается около 36 тысяч евреев, из них 11 тысяч человек - жители Алматы. Меньшие общины существуют во всех крупных городах: Караганде, Шымкенте, Астане, Семипалатинске, Кокчетаве, а также в сельской местности.
После обретения Казахстаном независимости евреи страны живут в атмосфере стабильности и имеют возможность организовать свою религиозную и культурную жизнь.
В 1992 году была основана Ассоциация еврейских национальных организаций Республики Казахстан "Мицва". С мая 1999 года она является добровольным объединением национальных еврейских организаций Казахстана. Сейчас "Мицва" координирует деятельность пятнадцати еврейских культурных объединений, двенадцати благотворительных организаций - хесэдов и двенадцати еврейских общинных центров. Ассоциация ведет работу как в области социального обеспечения, так и в культурной сфере, заботясь о возрождении традиции и религии.
В 1999 году был создан Еврейский конгресс Казахстана (ЕКК). В декабре 1999 года на Первом форуме ЕКК был избран Совет конгресса, в который вошли наиболее авторитетные представители казахстанской еврейской диаспоры. В числе членов Совета - главный раввин Казахстана Иешая Коген. Президентом ЕКК был избран известный казахстанский бизнесмен, председатель Совета директоров Евразийского банка Александр Машкевич.
Основная цель конгресса - содействовать сохранению и популяризации национальных традиций и обычаев, культурного и религиозного наследия евреев республики. Основные направления работы ЕКК: ведение активной благотворительной деятельности, поддержка еврейских религиозных общин, осуществление социальных программ, защита гражданских, религиозных, политических, социальных и экономических прав евреев, финансирование высшего и среднего светского, а также религиозного образования.
ЕКК ведет активную религиозно-просветительскую работу. В городах, где нет синагог, работают габаи. Специально для них регулярно проводятся обучающие семинары и встречи.
Сейчас в Казахстане действуют пять синагог. Две из них, в Алматы и Павлодаре, построены по инициативе и при спонсорской поддержке Александра Машкевича. Вскоре и в Астане, благодаря лидеру ЕКК, появится синагога, возведение которой уже ведется. Летом 2002 года по приглашению Александра Машкевича Казахстан посетил главный раввин Израиля Бакши Дорон.
В марте 2002 года был создан Евро-Азиатский еврейский конгресс, который также возглавил Александр Машкевич.
На территории республики выходят четыре еврейские газеты и журнал. Наиболее популярными считаются газета "Шалом" и информационный вестник еврейской общины Казахстана "Давар". Они - зеркало жизни еврейской общины республики. "Давар" и "Шалом" распространяется по всем городам и населенным пунктам Казахстана, их также можно найти в крупных библиотеках СНГ.
Успешно работает и web-сайт mitsva.kz. Сегодня www.mitsva.kz - единственный еврейский русскоязычный информационный сайт в Казахстане, рассказывающий о жизни общины. На его страницах можно найти исчерпывающую информацию о евреях республики, их духовной и культурной жизни. Каждый человек, говорящий на русском или английском языке, благодаря путеводной нити www.mitsva.kz найдет дорогу в общину Казахстана.
Основная задача еврейских организаций республики сегодня - с помощью традиции, религии, культуры укрепить общину Казахстана. С этой целью регулярно проводятся встречи в семейных лагерях. Три поколения членов общины учатся понимать друг друга, жить одной семьей, осознанно трудиться на благо своего народа. Помимо этого повсеместно распространяется еврейское образование. В Казахстане действуют 14 еврейских дневных школ, в которых учатся более 700 человек. В большинстве городов Казахстана работают клубы по изучению иврита и идиша. Занятия весьма популярны среди евреев республики. Особенно их любят малыши. Дети еврейской общины Тараза настолько увлеклись изучением родного языка, что даже решили сочинить песню на иврите.
Каждый год в республике проводится Общинный фестиваль еврейской книги. ОФЕК - это в первую очередь знакомство с мудростью народа, сохраненной в веках Книгой. Благодаря фестивалю, община получает возможность вновь соприкоснуться с первоисточником еврейской Традиции, ощутить себя частью культурной жизни всего еврейского мира.
Если молодежь и люди среднего возраста более или менее приспособились к современному ритму жизни, то старики этого сделать не смогли. Для них работают самые разнообразные программы: благотворительные столовые, доставка посылок, уход за пожилыми людьми, оказание медицинской помощи.

Редакция благодарит Дирекцию Евро-Азиатского еврейского конгресса за предоставленные материалы