Кофе и чай, без сомнения, самые популярные напитки в мире. В них содержится удивительное вещество под названием кофеин. Механизм его действия на организм стал понятен совсем недавно: один из продуктов обмена веществ в мозгу, аденозин, вещество, сходное по строению с кофеином, но противоположного действия, препятствует выработке клетками головного мозга электрических импульсов. Кофеин отменяет действие аденозина, приводя в возбуждение нервную систему.
 
Наилучший способ приготовления кофе: залить порошок кипятком, довести до кипения, но не кипятить. Полностью кофеин в напиток не переходит, а аромат в таком случае сохраняется. Можно заваривать кофе по-турецки. Для этого необходимо смолоть зерна очень мелко и, добавив сахар, трижды довести до кипения, но не кипятить. Не давая гуще осесть, напиток разливают. Обычная норма заварки - 10 граммов порошка на стакан воды. Средняя доза, которую рекомендуют врачи, 0,07 - 0,15 грамм кофеина (примерно 3 чайные ложки с верхом). Кофе средней крепости принято пить кофейными чашками, при этом дозы кофеина невелики. Таким кофе можно побаловать себя не раз и не два, а три и даже четыре раза в день.
      
      Дозировка растворимого кофе иная - каждая чайная ложка содержит приблизительно 0,1 грамма кофеина. На кофейную чашку достаточно и половины ложки.
      
      Cодержание кофеина в черном чае составляет 2 - 3,3 процента, в зеленом - 1,5 -2,3. Однако в нем до 15 процентов танина, плохо растворимого вяжущего вещества. Поэтому чай пьют менее крепким, чем кофе. Для заварки, которую обычно разбавляют кипятком, используют две чайные ложки на стакан.
      
      Кофеин относится к психостимуляторам. Даже в умеренных дозах он повышает умственную работоспособность, улучшает настроение, создает ощущение бодрости и прилива сил. У большинства людей кофеин прогоняет сон и продлевает время активной работы.
      
      Действие кофеина на центральную нервную систему ощущается довольно быстро. Максимальная концентрация его в крови достигается уже через полчаса-час после употребления, соответственно через полчаса работоспособность повышена до максимума. Кофеин, содержащийся в чае, действует иначе. Эффект не так ярко выражен, зато держится дольше. Высокие дозы кофеина токсичны. Доза в 10г, например, может оказаться смертельной, но получить ее с чашкой кофе или чая практически невозможно.
      
      Действие кофеина индивидуально. Людям уравновешенным нужны большие дозы, легковозбудимым - меньшие. Если вы раздражаетесь по пустякам, теряетесь и плачете при столкновении с трудностями, вам лучше пить кофе умеренно или не пить вовсе. Людям, страдающим неврозами, нужно быть особенно осторожными.
      
      Если пить кофе или чай как воду, в неограниченном количестве, нежелательные последствия не замедлят сказаться. Умение сосредоточиться сменяется рассеянностью, чувство бодрости переходит в беспричинное оживление, повышение работоспособности оборачивается бессонницей, улучшение настроения чередуется с приступами гневливости и раздражительности. Особенно опасно увлекаться кофе водителям - у них нарушается способность правильно оценивать расстояние и время.
      
      Кофеин в большинстве случаев устраняет вызванную переутомлением головную боль. Дело в том, что при утомлении сосуды головного мозга расслабляются и расширяются. Это и вызывает болевые ощущения. Кофеин сужает сосуды и таким образом снимает боль. Однако при головной боли, вызванной спазмами сосудов, скажем при склерозе, кофе облегчения не принесет. Скорее наоборот. Реакция сосудов на кофеин непредсказуема: например, при гипертонии (повышенном давлении) чашка кофе может вызвать повышение артериального давления.
      
      Люди, страдающие гипотонией - хроническим снижением артериального давления, как правило, стремятся поднять давление крепким кофе, чаем или препаратами кофеина. Однако таким способом давление не поднимается, но работоспособность действительно повышается.
      
      Своеобразным стоп-сигналом служит воздействие кофеина на сердце. Человек может сам дозировать кофе и чай, помня, что эти напитки полезны, если не вызывают учащения работы сердца. Одновременный прием алкоголя и курение резко усиливают действие кофеина на сердечную мышцу, иногда приводят к приступам тахикардии. Кофе с коньяком или ликером для здоровых людей вполне допустим, но коньяк с кофе ведет к поражению мышцы сердца даже у молодых людей.
      
      Кофеин действует и на желудок. Он является сильнейшим стимулятором выделения желудочного сока. В малых количествах кофе полезен для пищеварения. Чашечка кофе без сахара, выпитая за 5-15 минут до еды, повышает аппетит, тонизирует работу желудка и увеличивает секрецию сока, повышая его кислотность. Для стимуляции сокоотделения кофе можно выпить и после еды, но уже с сахаром, поскольку возбуждать аппетит в этом случае не требуется. При повышенной кислотности кофе можно выпить после еды, но только с молоком или со сливками. Эфирные масла, определяющие аромат кофе, слегка раздражая слизистую кишечника, стимулируют тем самым его сокращения. Поэтому время от времени кофе можно употреблять для устранения запоров. В больших дозах он может вызвать понос. При язве желудка и двенадцатиперстной кишки пить кофе и препараты кофеина не рекомендуется.
      
      Кофе, по медицинским показаниям, иногда назначают детям при повышенной рассеянности, невнимательности, ночном недержании мочи. И все-таки, как правило, употреблять кофе детям не советуют.
      
      Беременным женщинам лучше совсем отказаться от кофеина: при регулярном употреблении кофеина снижается вес плода.
      
      Кофеин входит в состав многих лекарств: Аскофена, Цитрамона, Кофицила, Пирамеина, Пиркофена, Новомигрофена, Седалгина. Помимо устранения головной боли, эти препараты могут быть использованы и как жаропонижающие, и как болеутоляющие. Кофеин усиливает действие других лекарств. Недавно было выявлено еще одно интересное его свойство. Оказалось, что кофеин снижает побочные эффекты некоторых распространенных препаратов от боли. Как показали исследования, кофеин устраняет токсическое воздействие парацетамола на печень.