Золотая медалистка и чемпионка Олимпийских игр Оксана Баюл, 29, в хасидской меховой шляпе и черно-белом жакете, держа в руках молитвенник катается на катке недалеко от Уолл Стрит. Около 500 человек наблюдают за ней. Шоу сопровождается клезмерской музыкой. Но все это не просто так, это выступление стало посвящением ее недавно открывшимся еврейским корням.

«Это шоу стало для меня связью с моим наследием и было огромным успехом», - говорит Баюл. «Я уже слышала, что люди разочарованы тем, что я одела «штреймл», но я хотела этого потому, что Леви (дизайнер шоу) сказал, что это много значит».

Автором ледового шоу является Леви Окунов – близкий друг Баюл и религиозный наставник, 21-летний дизайнер моды из Бруклина и сын Любавического раввина. Баюл называет его «мой ребе» за его познания в ортодоксальном иудаизме и мистицизме.
Ее религиозное пробуждение, как и у многих, было не простым. Баюл прошла путь от звезды фигурного катания мирового уровня, выиграв золотую олимпийскую медаль в 16 лет в 1994 году до тихой жизни в штате Нью-Джерси. Через год после победы она переехала в Штаты со своим тренером, который неофициально удочерил ее и надеялась на участие в следующей Олимпиаде. Но, вскоре после прибытия, она серьезно повредила колено на тренировке и эта травма уже никогда не дала ей восстановиться.

На протяжении последующих нескольких лет Баюл приобрела репутацию сильно пьющей и спорящей с тренерами и хореографами, зарабатывая на малозначащих выступлениях на льду. Самым тяжелым моментом стала автомобильная авария, когда ведомый ею «Мерседес» врезался в дерево в 1997. Ей предъявили обвинения в нетрезвом вождении, и она смогла избежать тюремного заключения только согласившись посещать образовательную программу для алкоголиков. Год спустя она добровольно прошла лечение в реабилитационном центре.

Баюл вернулась на родную Украину в 2003, чтобы восстановить связь со своим отцом, то, что ей очень недоставало, и которого она последний раз видела на похоронах своей матери, когда ей было 13 лет. Там она и узнала от своей бабушки по отцу, что ее мама была еврейка и она тоже – еврейка.

“Я всегда это своим сердцем чувствовала”, говорит Баюл о своем еврействе.
Понять для себя, что значит быть еврейкой, было еще сложнее. Даже сегодня, Баюл все еще носит золотой крест на шее. Она иногда посещает синагогу с друзьями, но самая сильная ее связь с еврейством состоит в работе волонтером для детского дома «Тиква», который помогает еврейским сиротам в Одессе. Баюл дважды сопровождала директора Эмили Лерман в Одессу.

“Она себя сейчас определяет как человека с еврейскими корнями, но я думаю что она все еще узнает что именно это значит и как это сообразуется с ее жизнью», - говорит Лерман. «Думаю что это тяжело, так как у нее нет семьи, чтобы было с кем этим поделиться».
Баюл продолжает выступать и превратила свое имя в бизнес. Она выпускает книги и телепрограммы о своей жизни и создала модную «Oksana Baiul Collection» - линию одежды для катания на льду.